Сучасну архітектуру часто вважають майже однаковою від будівлі до будівлі. Однак те, що традиційно вважається сучасною архітектурою, є лише частиною того, що насправді входить в модерністську традицію. Сучасна архітектура насправді набагато більше, ніж чорні або сірі сталеві та скляні коробки з плоскими дахами. Навіть будинки, які на перший погляд виглядають майже однаково, часто мають тонкі та навіть радикальні відмінності один від одного.
Модернізм в архітектурі визначений
Модернізм визначається будівлями, що сягають середини 1950-х до середини 1970-х років, хоча багато сучасних будівель також побудовані в стилі модерн. Найвідомішим архітектором епохи модернізму був Людвіг Міс Ван Дер Рое, біженець з нацистської Німеччини, який оселився в Чикаго до своєї смерті в 1969 р. Модернізм також відомий як інтернаціональний стиль, оскільки будівлі можна було розмістити майже в будь-якому міському ландшафті по всьому світу . Модернізм визначається трьома основними елементами, які описані нижче.
Обсяг проти мас
Перший головний елемент мдернізму - це ідея обсягу проти маси. Модерністські будівлі, як правило, мають вестибюль рівня землі, який одночасно заглиблений з вулиці та прозорий. Це дає багатьом модерністичним будівлям відчуття, що їх піднімають із землі. Модерністські будівлі, завдяки своїм типовим широким скляним стеклам, можуть розглядатися як такі, що забезпечують оболонку простору, який вони займають. Традиційно споруджені будівлі розглядаються як такі, що містять простір, який вони займають із важкою закритою конструкцією.
Мінімально застосований зовнішній орнамент
Більшість традиційних будівель, споруджених до епохи модерну, прикрашали орнаменти класичного впливу, такі як колони та фризи. Ці орнаментальні елементи зникли з модернізмом, що підкреслювало машинний вигляд. Однак модерністичні будівлі не завжди позбавлені зовнішньої орнаментики - відомим винятком є будівля Inland Steel у Чикаго, яка обшита орнаментальною нержавіючою сталлю для відображення імені розробника.
Регулярність проти симетрії
Традиційно споруджені будівлі до періоду модернізму підкреслювали симетрію, або співвідношення елементів по обидва боки будівлі. Наприклад, дверний проріз, як правило, розташовується посередині стіни, а вікна та інші конструкції однаково розташовані з обох боків дверей. З модернізмом симетрія поступається місцем регулярності, яку можна помітити в регулярних лініях вікон. Однак входи не завжди розташовані посередині стіни.
Варіації модернізму
Деякі архітектори під впливом модерну відійшли від суворого модерністського стилю прямокутних будівель із сталевими та скляними фасадами та плоскими дахами. Багато відомих прикладів модерністичних будівель, що відрізняються від суворого стилю Міса, включають Chase Tower, яка загинається всередину від широкої основи до вузької вершини та має гранітну обшивку, та Столичний виправний центр, який має трикутну форму та побудований з армованого бетонний. Обидві будівлі розташовані в Чикаго, який є будинком багатьох архітектурно-самобутніх будівель.
