Шовк походить не тільки від шовкових хробаків.
Хижі павуки прядуть шовк у кокони та павутини, щоб зловити свою здобич, тоді як шовкопряди використовують свій шовк лише для коконів. Ці два дуже різні види виробляють міцні, універсальні, еластичні та легкі волокна. Обидва види шовку мають безліч потенційних можливостей у військовій та медичній галузі. Відмінності між павуковим шовком і шовком із хробаків надихнули наукових досліджень на ці нитки, вироблені тваринами.
Відмінності в товщині
Відмінності в товщинах цих двох видів шовкових ниток обернено пропорційні їх міцності. Черви виготовляють шовк стійкої товщини, тоді як павуки виробляють кілька видів шовку різної товщини. Шовкова черв'ячна нитка в 10 разів товща павутинного шовку, розміром в середньому становить 0, 03 дюйма в діаметрі. Виміри павукового шовку коливаються в діаметрі від 0, 00012 до 0, 00032 дюйма. Павуки використовують клапани в шиях для регулювання товщини шовку.
Відмінності сили
Хоча обидва типи шовку надзвичайно легкі та міцні за своїми розмірами та товщиною, павуковий шовк значно міцніший, ніж черв'ячний шовк. Вчені вважають, що павуковий шовк принаймні вдвічі сильніший за тип, виготовлений шовкопрядами. Павуковий шовк надзвичайно еластичний і міцніший за кевлар та сталь, жоден з яких не розтягується. Фактори, що пояснюють різну наукову думку про міцність павукового шовку, легко пояснюються. Коли павутинний шовк поглинає воду, він стає менш крихким і більш еластичним. Вимірювання, проведені при різних рівнях вологості, враховують різні результати.
Відмінності у виробництві
Відмінності у виробництві павутинного та хробакового шовку варіюються від фізичних прийомів до економічних та навіть питань захисту прав тварин. Черв'ячний шовк виробляють гусениці шовкової молі (Bombyx mori), яйця яких висиджуються в личинки, які кожен крутять одну милю суцільної шовкової нитки в кокони. Сільськогосподарці нагрівають ці кокони, щоб убити шовкопрядів і зібрати тонкі нитки. Павуки вивільняють шовк з черевних залоз. Шовкова тканина довжиною 11 футів, виготовлена понад 1 мільйоном диких золотих кульових павуків з Мадагаскару, на виготовлення чотирьох років зайняла 70 робітників. Цей час включає збір павуків, яких годували цвіркунами, не пошкодженими під час збирання врожаю і пізніше відпущених. Комерційне виробництво павутинного шовку складно, оскільки павуки виробляють дуже мало шовку за один раз, і ці територіальні істоти не можуть жити разом, не вбиваючи один одного. Правозахисники заперечують проти цього процесу виробництва.
Відмінності, що впливають на медичне використання
Надміцні шовкові нитки дуже корисні в медицині. Хірурги можуть робити чудові шви за допомогою цього матеріалу; опікові пацієнти майбутнього можуть позбавити хворобливих шкірних трансплантатів, все завдяки властивостям цих шовків. Шовковий глист викликає реакцію імунної системи людини, що робить його менш придатним для цих цілей; підозрюється, що викликає напади астми у чутливих пацієнтів. Павуковий шовк не має цього недоліку. Павутинний шовк ще не можна виробляти в кількості в пробірках. Нинішні експерименти з генетично зміненими рослинами та тваринами намагаються виготовити достатню шовкову нитку для медичного використання.
