Клени зародилися в крейдовий період.
У роді Acer налічується понад 100 видів клена, поширеного по всій Азії, Європі та Північній Америці, деякі з них зустрічаються в Північній Африці та Малайзії. Те, що клени значною мірою приурочені до Північної півкулі, - це залежність від їх еволюційного фону та тиску четвертинного льодовикового періоду.
Еволюція
Кленові дерева - покритонасінні, або квітучі рослини. Вони виникли в крейдовий період, десь між 120 мільйонами і 100 мільйонами років тому. Ранні клени мали трирубчасті листя замість знайдених сьогодні п’ятилопатевих листків, які перетворилися на різноманітну групу видів, включаючи як однодомні рослини, з чоловічою та жіночою частинами на одній рослині, так і дводомні рослини з двома окремими статями. Клени досягли свого найширшого поширення в міоценський період, між 23 мільйонами і 5 мільйонами років тому.
Географічне походження
Найдавніші скам’янілі залишки клена, виду Acer amboyense, були знайдені на Алясці, датовані близько 100 мільйонів років тому. Вчені, однак, теоретизують, що клени зароджуються в центральному Китаї, грунтуючись на поширенні інших копалин раннього клена в Гренландії, Ісландії та Шпіцбергені. Оскільки в цій точці не було постійної крижаної шапки, вони вважають, що ці ранні дерева поширилися по полярному регіону від тієї центральної точки Азії.
Розподіл льодовикового періоду
Коли Земля охолоджувалась, ведучи в крижану епоху 2, 58 мільйона років тому, види кленових дерев були висунуті ще на південь попереду льодовиків, що наступали. У Європі, де гірські хребти протікають зі сходу на захід, прогрес кленів на південь часто блокувався, що призводило до локального вимирання. Гірські хребти Північ-Південь Північної Америки та відкриті степи центральної Азії, з іншого боку, дозволяли кленам безперешкодно відступати на південь від льоду.
Таксономія
Таксономічна класифікація кленових дерев була суперечливою протягом багатьох років. Спочатку вважався власною сім'єю, вперше названої Aceraceae в 1836 році, рід Acer зараз об'єднаний разом із підсімейством Hippocastanaceae в іншу родину, Sapindaceae. Цей хід змінює генетичний зв’язок клена з азіатськими тропічними фруктовими деревами, такими як лічі та лонган, а також букей та мильний горіх.
